De verering van bomen stamt uit voorchristelijke tijden. Onder eiken en linden werd bv. recht gesproken. Ook de kerstboom is een bekend voorbeeld. Deze staat voor de overwinning op de winter, maar ook voor vruchtbaarheid, net als de Mei-Den in Mheer. Oorspronkelijk zette elke jongen in de nacht vóór 1 mei een klein boompje voor het huis van zijn (heimelijke) liefde. Net over de grens in Duitsland gebeurt dit nog steeds, in de nacht die daar Walpurgisnacht heet.

Tegenwoordig haalt de jonkheid St. Aloysius (alle ongetrouwde mannen en jongens van Mheer) elk jaar gezamenlijk één den uit het Bovenste Bos in Epen. Op de eerste zaterdag van mei wordt deze met zo’n 20 versierde paarden naar Mheer gebracht. Onderweg wordt er gestopt bij verschillende ‘heilige huisjes’, om de dorst van de paarden (en van de jonge mannen) te lessen. In Mheer aangekomen moet “d’r Hoesberg” naar de kerk nog beklommen worden, waarna de den aan de getrouwde mannen overgedragen wordt, die hem met mankracht m.b.v. lange palen (sjtiepen) rechtzetten.

Webdesign Tom Caelen